John Gibson Atelier (1790-1866) Vénus en Marbre

Grande sculpture en marbre blanc représentant Vénus, atelier de John Gibson, Rome, vers 1850. Connue sous le nom de Venere Verticordia ou Vénus teintée, son histoire est fascinante.

John Gibson (19 juin 1790 – 27 janvier 1866) était un important sculpteur néoclassique gallois. Il étudia à Rome auprès de Canova et y ouvrit son propre atelier, où il travailla jusqu’à sa mort. Né au Pays de Galles et élevé à Liverpool, John Gibson connut une carrière brillante. Après avoir terminé son apprentissage à l’âge de 26 ans, cet ambitieux Gallois arriva à Londres en tant qu’artiste prometteur. Il exposa à plusieurs reprises à la Royal Academy et, en deux ans, réalisa le rêve de tout jeune sculpteur de son époque : étudier à Rome. Les deux années suivantes, passées auprès de Canova, marquèrent sa carrière et son approche sculpturale. Gibson étudia également avec Bertel Thorvaldsen et, à l’âge de 31 ans, ouvrit son propre atelier Via della Fontanella, près de la Piazza del Popolo. L’atelier de John Gibson était l’un des plus grands de Rome du vivant de l’artiste ; il constituait une étape incontournable du circuit des ateliers de sculpteurs romains, tel que décrit dans le célèbre manuel de Hawks Le Grice des années 1840. Il employait des modeleurs, des sculpteurs et des mouleurs spécialisés et comptait parmi ses élèves plusieurs artistes prometteurs, tels que Harriet Hosmer, William Theed et Benjamin Spence. Vers 1839, Joseph Neeld, héritier du riche orfèvre Philip Rundell, commanda à Gibson une Vénus debout pour sa prestigieuse collection de sculptures britanniques contemporaines, conservée à Grittleton Hall dans le Wiltshire. Gibson exposa pour la première fois cette œuvre à la Royal Academy en 1839 sous le titre de Vénus Verticordia, signifiant « celle qui change les cœurs ». Dans la Rome antique, on croyait que la Vénus Verticordia avait le pouvoir de convertir le cœur des femmes et des jeunes filles de la luxure à la chasteté. La Vénus de Gibson n’est pas une copie stéréotypée de l’antique : observateur attentif, il aimait observer les passants, saisir leurs gestes et les transposer dans ses créations. Il emportait toujours avec lui un petit carnet rempli de croquis préparatoires et de notes. À propos de sa Vénus, il disait : « J’avais souvent remarqué que les femmes, lorsqu’elles tiennent un éventail ou un objet léger, posent généralement leurs mains devant elles. J’ai donc représenté ma Vénus debout, tenant calmement une pomme d’or dans sa main gauche. » À ses pieds, dans la plus pure tradition de la sculpture de la Renaissance, il place une tortue, symbole de fertilité, d’amour, de longévité et de protection. La Vénus Verticordia connut un tel succès auprès des clients de Gibson qu’il décida d’en créer un modèle coloré dans le style grec, qu’il présenta à l’Exposition universelle de 1862. Ce modèle coloré fit sensation et scandale lors de l’Exposition et fut dès lors universellement connu sous le nom de Vénus teintée. La renommée de la Vénus teintée valut à Gibson de nouvelles commandes pour diverses versions du modèle, de tailles variées, la plupart non colorées. Nombre d’entre elles, notamment les plus grandes (de 118 à 167 cm), portent la signature de l’artiste, mais il existe aussi des versions plus petites et non signées, comme celle de 74 cm conservée à la Galerie d’art de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney.

Nous pouvons affirmer avec certitude que notre modèle, en marbre statuaire de Carrare pur, est assurément l’une de ces versions non signées ayant quitté l’atelier de l’artiste : d’une qualité et d’un état exceptionnels, il appartenait à la collection d’une famille romaine de renom. Comme Gibson le décrivait lui-même : « J’ai cherché à donner à ma Vénus une expression de pureté et de douceur, empreinte d’une dignité et d’une grâce intactes, et d’une grande élévation spirituelle.» Autant de valeurs typiquement victoriennes, dignes de la sculpture victorienne par excellence.

Dimensions :
Hauteur : 84 cm
Socle : 26 x 24 cm