Buste Empire Terre Cuite Portrait d’Enfant Virginie-Constance Lemercier

Buste en terre cuite de Virginie-Constance Lemercier (1812-1875), vers 1818.

Virginie-Constance Lemercier est la fille de Louis-Jean-Népomucène Lemercier, poète et dramaturge français.
Un accident survenu dans son enfance le laissa partiellement paralysé. Jean-François Ducis écrivit à son sujet : « Son âme réside dans la partie vivante, avec des éclairs d’esprit, une vision profonde et une audace de conception qui font de lui un phénomène fascinant à mes yeux, tandis que la partie morte fait de lui un martyr qui m’émeut, un héros de la souffrance qui m’étonne, et c’est tout cela qui m’explique les grandes passions qu’il a inspirées et ressenties, car les femmes ont des yeux pour comprendre et adorer de telles merveilles». Au début de sa carrière, il bénéficia du patronage de la reine Marie-Antoinette qui, alors qu’il n’avait que 17 ans, lui commanda la mise en scène de sa tragédie Méléagre. L’opéra ne fut cependant joué qu’une seule fois, bien que, donné en présence de la reine, de la princesse et de toute la cour, il ait été triomphalement applaudi.
Lemercier était initialement proche de Bonaparte. Il fréquentait son salon depuis son mariage avec Joséphine, et sa tragédie Ophis, sur un sujet égyptien, fut jouée le jour même où la nouvelle des succès militaires de l’expédition d’Égypte parvint à Paris. Après le coup d’État du 18 Brumaire, Lemercier était un hôte régulier à Malmaison, mais sa franchise commença à irriter le Premier Consul, qui le surnommait « mon petit Romain ». Républicain et libéral, il évita dès lors tout contact avec Napoléon, ne se rendant au palais des Tuileries que pour les réceptions officielles de l’Académie française, où il fut élu le 11 avril 1810.
Lemercier fut également le plus farouche opposant à l’élection de Victor Hugo à l’Académie française, où, ironie du sort, Hugo lui succéda au siège numéro 14. Conformément à la tradition, Victor Hugo, lors de son élection le 5 juin 1841, prononça le désormais célèbre éloge funèbre de son plus acharné adversaire. Dans ce discours, Hugo cita le poète parmi les rares à ne pas s’être agenouillé devant Napoléon.

Constance-Virginie est la fille unique et adorée de Népomucène. Son portrait en terre cuite fut commandé par son père lorsqu’elle avait environ six ans, dans un style encore fortement Empire. Son buste, profondément imprégné de classicisme, est d’une beauté désarmante. C’est elle qui légua le portrait de son père au musée du Louvre, où il se trouve encore aujourd’hui.

Le buste présente une magnifique patine d’origine. Il repose sur un socle en bois ébénisé.

Dimensions : H 36,5 cm L 17 cm P 16 cm